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科学家又找到新证据证明，现在的鸡是体形庞大的恐龙霸王龙的后代。
他们还证实，乳齿象和大象是近亲，这一发现并未出乎科学家的意料。
化石研究早就表明，现代鸟类是霸王龙的后代，因为两者的骨骼很相似。美国《科学》周刊2 5日一期刊登的一篇研究报告指出，科学家对从一块霸王龙化石结缔组织中提取的蛋白质进行研究后发现，霸王龙与包括鸡和鸵鸟在内的鸟类存在亲缘关系。
哈佛大学生物学博士后研究人员克里斯·奥根说：“这些研究结果与骨骼分析得出的结果一致。”
研究报告的作者之一、哈佛大学的约翰·阿萨拉去年指出，他的研究小组从霸王龙化石中提取出了胶原蛋白，经研究后发现这种蛋白与鸡的胶原蛋白最为接近。
他们未能获取霸王龙的生命遗传指令脱氧核糖核酸(DNA)，但他们对蛋白的DNA密码进行了研究。
虽然研究人员只从霸王龙化石中提取了少量蛋白质，但他们现在已经能够证实霸王龙与鸟类的关系。
奥根说，如果有更多数据，他们或许就能确定霸王龙在从鳄鱼到鸡和鸵鸟的进化树中的位置。
阿萨拉说：“我们还发现，与鳄鱼和变色树蜥等现代爬行动物相比，霸王龙与鸟类的关系更为密切。”
研究人员从中提取蛋白质的霸王龙化石是落基山博物馆的约翰·霍纳2 0 0 3年在怀俄明州和蒙大拿州之间一片富藏化石的不毛之地发现的。2 0 0 5年，北卡罗来纳州立大学的玛丽·施魏策尔在这块霸王龙化石的骨头中发现了存留的软组织。
奥根和阿萨拉的研究表明，从化石组织中提取的蛋白是真实的恐龙蛋白，并没有混杂某种活生物的蛋白。
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